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(Attention, cet article contient des spoilers sur les séries Harry Potter et Game of Thrones)

Les personnages secondaires.

Ceux qui gravitent autour du héros ou de l’héroïne.

Les bons copains, les compagnons.

Ceux qui apportent un peu de couleur, d’humour.

Et qui souvent… finissent mal.

Tu connais.

En tant qu’auteur ou autrice, on les aime bien, mais bon…

C’est plus facile de les sacrifier, eux, que notre personnage principal.

Le but, bien sûr, ajouter du drame, permettre au héros d’évoluer, le plus souvent.

Sauf que voilà : si tu veux écrire une histoire qui marque vraiment ton lectorat, il faut voir plus loin que ce simple rôle de faire-valoir, il va falloir rendre ce personnage secondaire inoubliable si tu veux que sa mort ait un impact.

Un bon personnage secondaire ne devrait pas être un outil jetable.

C’est une personne, avec une existence qui dépasse son passage dans ton intrigue.

Essayons de voir comment tu peux faire ça.

Un personnage secondaire ne doit pas être une excuse

Pour commencer, garde en tête que faire disparaître un personnage secondaire, ça ne doit pas être une pirouette scénaristique pour justifier les décisions du héros ou gonfler ses motivations.

Pense à la dernière fois que la fin d’un personnage a vraiment eu un impact sur toi.

Maintenant, pose-toi la question : pourquoi ça a été un événement important à tes yeux ?

Parce que ce personnage secondaire inoubliable était plus que ça, c’était une personne qui comptait. Pas juste pour le héros, mais pour toi en train de découvrir l’histoire.

Un bon personnage secondaire, c’est quelqu’un qui existe, qui a ses propres rêves, ses propres luttes, ses propres failles.

Quelqu’un qu’on pourrait facilement imaginer être le protagoniste de sa propre aventure et qui parfois même le devient, suite à la demande populaire.

Pense à des personnages comme Long John Silver (L’Île au Trésor), Le Faucheur (Les Annales du Disque-Monde), Drizzt Do’Urden (Les Royaumes Oubliés) ou encore Bree Tanner (Twilight).

Ce n’est bien sûr pas toujours possible, mais il ne fait pas de mal, avant de créer un personnage secondaire, de te demander comment tu peux le rendre inoubliable en plus de te poser la question habituelle : qu’est-ce qu’il va apporter à l’intrigue ?

Autre exemple pour illustrer : dans la série Harry Potter.

Si Dobby l’elfe de maison n’avait été qu’un simple élément au service du récit, sa disparition n’aurait pas eu le même impact, parce qu’il était plus qu’un subalterne : il avait sa propre évolution, ses choix, son courage.

Alors, quand tu commences à te dire que ce personnage particulier doit sauter…

Demande-toi pourquoi tu le fais.

• Est-ce que ça sert vraiment l’histoire, ou est-ce juste un raccourci scénaristique ?
• Est-ce que ça va avoir un réel impact sur le héros, son parcours ?
• Est-ce que ça va marquer le lectorat parce qu’il se sera attaché à ce personnage grâce au travail que tu auras fourni ?

Si la réponse est « non », alors tu es peut-être en train de rater une opportunité.

Éviter la facilité du choc gratuit

À éliminer un personnage juste pour surprendre, tu gagneras peut-être une réputation d’auteur ou d’autrice machiavélique… et puis quoi ?

Le choc seul ne suffit pas. Il faut qu’il résonne.

Regarde Game of Thrones. Pourquoi la mort de Ned Stark a-t-elle autant frappé les esprits ?

Déjà, parce que dès le début de l’histoire, il est présenté comme le héros avec ses caractéristiques propres. Des valeurs fortes, une figure paternelle, l’incarnation de la stabilité dans un monde de requins.

Ned Stark devient un personnage secondaire inoubliable non parce qu’il est remarquablement bien écrit, mais parce qu’on s’est suffisamment attaché à lui, grâce à la manière dont l’auteur a pris soin de le développer, pour que sa disparition surprenne.

Mais permet-moi d’insister, ce que tu veux, ce n’est pas juste surprendre. C’est que les gens se souviennent de ton histoire, que tes personnages les accompagnent encore après avoir terminé leur lecture.

Imagine un lecteur qui referme ton livre et qui, des jours plus tard, repense encore à cette disparition.

Ce n’est pas l’effet de la surprise qui laisse cette empreinte, mais l’attachement et le vide que ce personnage laisse derrière lui.

Ne comble pas les trous de ton intrigue avec des sacrifices inutiles

S’il y a un trou dans ton intrigue, ta solution ne devrait pas être d’éliminer un personnage secondaire pour détourner l’attention.

Un rebondissement artificiel, ça fait de l’effet sur le moment. Mais une histoire cohérente et bien construite, ça laisse une empreinte.

Ne crée pas un personnage secondaire juste parce que tu sais que son seul rôle est de finir en terre.

Ça sonnera faux.

Évidemment, tu ne sais pas toujours précisément quel destin attend chaque personnage au moment d’écrire, mais si l’un d’eux doit disparaître, tu dois veiller à ce que ça se produise de manière logique, cohérente, que le lecteur (après s’être remis du choc !) se dise : « Oui, que ça arrive maintenant, comme ça, avait du sens. »

Il ne faut pas que ça sorte de nulle part.

Comment donner du poids à tes personnages secondaires ?

Développe-les autant que possible, pense toujours « vraie personne ».

• Donne-lui des particularités. Une obsession pour le café brûlant, une peur irrationnelle des escaliers mécaniques, une manie de toujours dire « franchement » en début de phrase.
• Une façon d’être. Est-ce qu’il parle vite ? Fait des pauses étranges ? Évite le regard des autres ? Croise souvent les bras ?
• Une manière de parler. A-t-il un accent ? Des expressions bien à lui ? Un vocabulaire fleuri ? Soutenu ?
• Il faut qu’il ait sa propre vie, ses propres problèmes à résoudre. Un bon personnage secondaire n’attend pas dans le placard que le héros ait besoin de lui pour apparaître au moment propice.

Pense à Sam dans Le Seigneur des Anneaux. Si on lui avait donné juste le rôle du « compagnon loyal », il aurait été oubliable. Mais non. Il a ses propres convictions, son courage, son lien unique avec Frodo. Son parcours a du poids.

Mais attention, ces détails doivent être semés tout au long de l’histoire, un peu comme un peintre qui donne des coups de pinceau sur la toile qu’il est en train de réaliser : il n’y va pas comme un bourrin, mais par petites touches.

Si tu balances tout en bloc, ton personnage sonnera creux, le lecteur sentira que tu as voulu le rendre réel par un procédé artificiel.

N’oublie pas que tu as le temps.

Le temps de développer ton histoire et tes personnages, tu n’as pas à foncer d’une scène à l’autre parce que tu penses que c’est ce qui retient l’attention du lecteur.

C’est justement le fait de prendre le temps, de t’attarder juste de quoi distiller les petits détails, qui aidera à rendre tes personnages, héros comme secondaires, et leur éventuelle disparition, inoubliable.

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